除了内正，三家的对外扩张路线图也完全不同。

　　晋国是四战之地，西面是秦，北有戎狄，东为齐燕，南面则是卫宋郑周等一系列中小势力。自晋国称霸以来，就有着四方面的作战需求，早期主要是向北征服游牧部落，后向南和楚争霸，后来又和秦国龌龊不断，春秋后期，晋国的主要对手又换成了齐国。

　　身为晋国继承者的赵韩魏顺理成章地继承了晋国的战略规划，赵氏领地偏北，赵氏自然而然地承担了向北抵御草原牧民南下的威胁。韩氏则早早看中了中原的膏腴之地，目标直指郑国。魏氏则押宝西方，试图驯服秦人。另外，三家在中原东部都有领地，意在联合抵御日益强势的齐国。

　　三家对外各有分工，姑且不论谁的路线图更佳，如果他们还非要维持在同一个大家庭里，势必陷入互相扯皮的境地，以向自己的方向倾斜更多的资源，彻底分家就成了最好的选择。至于何时分家，他们还需要一个契机。

　　齐康公带来的契机

　　在赵韩魏谋划分家的同时，隔壁齐国也在上演相同的故事，只不过参与分家的只有田氏一家。

　　田氏是齐国卿族之一，本来不显山不露水，然而在二百余年的发展中闷声发大财，消灭了所有竞争对手，春秋后期成为齐国最强卿族，昔日的对手国氏、高氏、鲍氏、晏氏尽皆败下阵来。赵韩魏反灭智氏时，田氏就已经独霸齐国了，齐国大小七十多座城邑的大夫都由田氏垄断，齐国公族姜氏已无立锥之地。

　　田氏对齐国的绝对掌控，保障了齐国正局的稳定，齐国国力由此得以上升，自然引来他国忌惮，包括晋国在内的诸多中原诸侯纷纷声讨田氏的不臣之举，都在觅机干涉齐国。公元前405年，田氏掌门人田悼子病逝，田氏陷入分裂，田会不满继位的田和，反出齐国投奔了赵氏。赵氏觉得这是削弱齐国的大好机会，立即联合魏韩两家一起出兵平齐乱。

　　这场晋齐战争，是春秋时期最后一场大战，也是自赵韩魏灭智氏后第一次大规模联合军事行动。三家都派出了自己的精锐，齐国不敢怠慢，田氏裹挟着齐康公一起出战。结果边境一场大战，晋军大胜，还俘虏了齐康公。三晋见达到了惩罚田氏的目的，见好就收，班师回国。