他调集了一批匪贼、赌鬼、烟贩等构成步队，称雄一方。为谋取更大的权势，孙殿英前后投靠过豫西镇守使丁香玲、百姓军军长叶荃等人，后又转投“山东王”张宗昌，遭到同是匪贼身世的张宗昌欣赏。1926年春，张宗昌与李景林协力向百姓军反扑，孙殿英率部打击了百姓军第全军所属徐永昌部，为张宗昌立下了煊赫军功，张宗昌行将孙部改编为直鲁联军第三十五师，后又扩展体例，以孙殿英为军长。当直鲁联军在北伐军冲击下节节溃退之际，长于见机行事的孙殿英又投奔时任百姓反动军第六军团总批示的徐源泉，孙殿英任第十二军军长。

　　他酿成了百姓反动军的军官，率部在河北遵化一带驻防。

　　1928年头夏，孙殿英率部驻扎蓟县马伸桥，这里与清东陵只要一山之隔。

　　孙殿英的步队是不属百姓當正轨军的杂牌军，非蒋介石“亲生”，孙部粮饷被持久拖欠剥削，以致官兵半年没有发饷，军心浮动，常有开小差的事变产生，若再不拨粮款，乃至有叛变的伤害。在这一严重的情势前，孙殿英愁断了肠子，近在眉睫的大宝库清东陵不进入他的视线都难。

　　即便不缺钱，只需有机遇，孙殿英也不会放过东陵宝藏，况且正缺钱的时候?不外如今他究竟结果是有人管的民国军官，而不是绿林游匪，不能说干就干。

　　因而他找到下属、军团总批示徐源泉，向徐源泉频频催饷;徐源泉也没有法子，只能说些废话耽搁;孙殿英越催越紧，徐源泉不胜其烦。终究，孙殿英摊牌，说粮饷久不发放，兵士已苦不胜言，有人发起掘开东陵，以陵内瑰宝放逐饷渡过难关!

　　徐源泉受惊事后，也怦然心动，他晓得如真的这么干，这个孙大麻子就不消再向他催命一样催饷，更紧张的是，玉帛必定也少不了他的一份，因而哼哼哈哈，不表白态。孙殿英晓得他不否决，当即调集部下师长策划起来。

　　如许，前文提到的马福田、王绍义计划盗宝，恰好成为孙殿英进入东陵区的绝妙捏词。他顿时号令部下师长谭温江，以“剿匪”表面向马福田部倡议打击。两方在马兰峪镇开展鏖战，马福田部被击溃。马、王二人眼巴巴看着吃不到嘴的东陵宝藏，抱恨退走。

　　随即，孙殿英以搜索仇人、查抄兵器为名，光明正大开进陵区。接着，他四处张贴十几张通告，颁布发表为庇护东陵平安，要在陵区举办军事练习，陵区将全行封锁。

　　在以“军事练习”为名下，陵区精密封闭，震动海内外的炸陵盗宝起头了。